Accueillir un étudiant d’échange en 12 questions

En tant que famille d’accueil, vous offrez un cadre éducatif bienveillant et sécurisé à un adolescent, comme vous le feriez pour votre propre enfant. L’étudiant d’échange est un membre de la famille à part entière. Il n’est ni un invité, ni un jeune au pair. Vous l’impliquez donc dans les tâches ménagères de manière équitable avec les autres membres de la famille et il participe avec vous à la vie de famille. L’enfant d’accueil doit avoir son lit personnel ainsi qu’un espace de travail, mais il peut partager la chambre avec un enfant du même sexe. Vous êtes responsable de lui au quotidien mais ses parents naturels restent ses tuteurs légaux.

La famille d’accueil idéale est une famille qui s’intéresse aux autres cultures, qui aime la rencontre avec les jeunes, qui est curieuse et désireuse de faire entrer un petit bout du monde dans sa vie quotidienne. Urbaine ou rurale, avec ou sans enfant, active ou retraitée,… toute famille peut accueillir un étudiant d’échange. La localisation géographique, la religion, la taille ou la composition de la famille a peu d’importance. L’essentiel est d’avoir envie de partager en toute simplicité…

Accueillir un étudiant d’échange étranger est une expérience forte et enrichissante pour tous.
Les familles ayant déjà accueilli soulignent les bénéfices suivants :

• Vous voyagez, sans sortir de chez vous! 
  En accueillant chez vous un étudiant étranger, vous et votre famille découvrez au quotidien sa culture et les coutumes de son pays d’origine.
• Votre famille s’agrandit
  Le jeune que vous accueillez devient un membre à part entière de votre famille. Les liens tissés sont des liens forts, qui perdurent souvent bien au-delà de l’expérience.
• Vous nouez des relations et des amitiés pour la vie
  En accueillant un étudiant d’échange étranger, vous vous ferez des amis et une “nouvelle famille” dans un autre pays. De nombreuses familles d’accueil ont ainsi l’occasion de voyager et entretiennent des liens avec la famille naturelle du jeune après l’expérience d’accueil.
• Vous redécouvrez la Belgique et sa culture
  A travers le regard de votre enfant d’accueil, vous explorez avec une perspective nouvelle votre propre culture et la société dans laquelle vous vivez.
• Vous rejoignez un réseau international
  Depuis 1947, c’est plus de 200 000 familles à travers le monde qui ont accueilli près de 425 000 participants avec AFS. En devenant famille d’accueil AFS, vous entrez dans une communauté internationale offrant de nombreuses possibilités de rencontres et d’échanges, tant en Belgique qu’à l’étranger.
• Vous participez à la construction d’un monde pacifique
  AFS est une association sans but lucratif fondée sur le principe du bénévolat. Sa mission est de rapprocher les cultures à travers l’organisation d’échanges internationaux à caractère éducatif et interculturel et de contribuer ainsi à la construction d’un monde plus juste et solidaire.

Partout dans le monde, les familles d’accueil AFS s’engagent bénévolement.
L’accueil bénévole est un principe hérité des fondateurs d’AFS et mis en pratique par quelques 200 000 familles depuis plus de 65 ans. Les familles d’accueil prennent en charge le logement et la nourriture du jeune, comme s’il était un membre de la famille. D’autre part, le programme AFS prévoit la prise en charge de tous les frais extérieurs tels que les transports en commun, les frais scolaires, l’assurance médicale, les cours de français, …
La rémunération des familles partirait d’une autre démarche qui ne correspond pas à notre idéal de découverte et d’apprentissage au contact d’une autre culture. Tout comme des familles du monde entier le font avec nos jeunes belges, nos familles belges ouvrent leur foyer et leur cœur sans contrepartie financière.

En pratique:

• AFS prend en charge les frais inhérents au séjour et à la scolarité: frais médicaux, assurance médicale, transports et frais scolaires, …
• Pour leurs activités et plaisirs personnels, les jeunes reçoivent de l’argent de poche de la part de leurs parents naturels.
• La famille d’accueil ne prend en charge que les frais liés à la vie domestique et à la vie de famille.

Les participants AFS ont entre 16 et 25 ans et sont issus de plus de 40 nationalités. Ils ont choisi la Belgique pour vivre 3, 6 ou 10 mois “à la belge”, en suivant un programme scolaire ou en s’impliquant au sein d’un projet associatif. Ils ont été sélectionnés par le bureau AFS de leur pays d’origine sur base de leur motivation et de leur capacité à vivre une expérience interculturelle.
La plupart des participants viennent en Belgique pour suivre un programme scolaire. Celui-ci leur donne la possibilité d’intégrer une classe de 4ème, 5ème ou rhéto et de participer aux cours comme un étudiant belge. Toutefois, nous proposons également des projets de volontariat international aux jeunes de plus de 18 ans dans le cadre desquels ils intègrent -non pas une école pour y suivre un programme d’études-, mais une association dans laquelle ils s’engagent et travaillent bénévolement sur un projet citoyen.

La durée du séjour des jeunes en Belgique dépend du programme suivi. AFS Belgique propose 3 types de programmes aux étudiants étrangers:

1. Un trimestre scolaire (3 mois, fin août à début décembre): dans le cadre de ce programme, l’étudiant a entre 16 et 18 ans et est inscrit dans une école proche de chez vous pour 3 mois, en 4e, 5e ou rhéto. Il passera ses examens de décembre dans son pays d’origine.
2. Une année scolaire (10 mois, de fin août à début juillet): dans le cadre de ce programme, l’étudiant a entre 16 et 18 ans et est inscrit dans une école proche de chez vous pour une année scolaire complète, en 4e, 5e ou rhéto.
3. Un projet de volontariat semestriel ou annuel (6 mois, de fin août à fin février ou de fin janvier à début juillet – 10 mois de fin août à début juillet): dans le cadre de ce programme, le jeune a entre 18 et 25 ans et s’investit bénévolement dans une association à visée sociale ou culturelle.

Tous les jeunes souhaitant prendre part à un programme AFS sont sélectionnés et préparés par l’équipe AFS de leur pays d’origine. Ces jeunes présentent donc des qualités telles que la flexibilité, la confiance en soi, la capacité à se mélanger avec les autres, la volonté d’apprendre, la curiosité envers les autres cultures et l’acceptation de la différence. Durant la « visite de famille », les volontaires que vous rencontrerez essayeront de cerner au mieux votre mode de vie et vos attentes afin de sélectionner pour vous quelques candidats qu’ils vous présenteront. Vous pourrez ensuite prendre le temps de choisir en famille l’étudiant d’échange avec lequel vous souhaitez vivre cette expérience. L’étudiant, quant à lui, n’intervient pas dans ce choix et est préparé à être accueilli par la famille qui le choisira.

Partant du principe de l’immersion totale, AFS n’autorise pas les jeunes à rentrer dans leur pays (sauf en cas d’événement grave) ; les étudiants d’échange continuent donc de participer à la vie familiale durant les vacances scolaires.

Vivre au quotidien avec un jeune issu d’une autre culture ne s’improvise pas. Afin de vous permettre de profiter au maximum de cette expérience, AFS offre aux futures familles une séance de préparation à l’accueil. Nous vous proposons également d’être accompagnés dans votre expérience d’accueil par un parent-conseil. Le parent-conseil est un volontaire AFS en formation permanente et habitué aux questions liées à l’accueil. Souvent issu d’une ancienne famille d’accueil ou d’envoi, il a une expérience de terrain en matière d’interculturalité. Son rôle est de prendre contact avec vous régulièrement pour s’assurer du bon déroulement de l’expérience. Il vous écoute, vous conseille et s’assure que tout se passe au mieux. Il est votre personne de référence.
L’étudiant accueilli a, lui aussi, un conseiller qui le suivra tout au long de son séjour en Belgique.

L’accueil d’un jeune pour une période plus ou moins longue entraine une logistique et des aspects pratiques pas toujours évidents… Pour cette raison, AFS est présent tout au long de votre expérience et s’occupe de régler certains détails à votre place.
AFS Programmes Interculturels asbl organise l’arrivée des étudiants d’échange en Belgique.

• Tous les jeunes bénéficient d’une assurance médicale.
• En cas de difficulté, la famille d’accueil et le jeune accueilli bénéficient de l’assistance de volontaires de terrain expérimentés ainsi que des membres du staff.
• Au sein du bureau national, une personne est en charge de la médiation et une personne est spécialement employée pour accompagner le projet d’accueil tout au long de l’année.
• Une ligne d’urgence 24h/24 est à disposition.

L’équipe de volontaires locaux est disponible pour aider à surmonter les difficultés que vous pourriez rencontrer et qui naissent bien souvent de malentendus liés aux différences de culture. Ils vous donneront les outils pour dépasser vos incompréhensions ou, si besoin, organiseront une médiation. Si le problème ne pouvait pas être résolu ou en cas d’événement vous mettant dans l’incapacité d’accueillir plus longuement, le jeune sera redirigé vers une autre famille.